連續(xù)3年止步首輪送走字母徹底重建是雄鹿唯一破局方式
譯者注：本文原發(fā)表自雅虎，作者是Ben Rohrbach，文中數(shù)據(jù)均截至原文發(fā)稿前（當(dāng)?shù)貢r(shí)間4月29日），文中觀點(diǎn)與譯者及平臺(tái)無關(guān)。
密爾沃基雄鹿隊(duì)以1比3的大比分落后于印第安納步行者隊(duì)，正面臨連續(xù)第三個(gè)賽季在季后賽首輪就輸?shù)粝盗匈惖奈ｋU(xiǎn)。這支球隊(duì)無疑陷入了NBA最令人畏懼的“中間地帶”——甚至可能比這還要糟糕。
還要更糟。
他們陣中第二出色的球員達(dá)米安-利拉德遭遇了左跟腱撕裂的重傷，這種傷病可能會(huì)讓他缺席整個(gè)下賽季，而雄鹿隊(duì)在下賽季并沒有自己的首輪選秀權(quán)。
這意味著球隊(duì)核心球員揚(yáng)尼斯-阿德托昆博也被困在了這片可怕的“中間地帶”，甚至更糟的境地，而這樣的處境對(duì)于一位正處于巔峰期的傳奇球星來說是完全不合適的。沒有任何一位超級(jí)球星愿意花時(shí)間去帶領(lǐng)一支球隊(duì)從這樣的泥潭中爬出來。沒有哪位超級(jí)巨星愿意將黃金歲月耗費(fèi)在重建過程中，而持續(xù)失利正在不斷侵蝕著字母哥迫切需要在職業(yè)生涯中塑造的傳奇履歷。
過去球隊(duì)總是有借口。2022年東部半決賽輸給波士頓凱爾特人隊(duì)時(shí)，克里斯-米德爾頓因傷缺陣；2023年和2024年的首輪出局則是因?yàn)樽帜父缱约喝毕吮荣悺６@次呢？利拉德在第二場比賽中從血栓問題中恢復(fù)歸來，卻在第四場比賽中遭遇了跟腱傷病。這些核心球員的缺陣其實(shí)掩蓋了一個(gè)逐漸顯現(xiàn)的事實(shí)：如今的雄鹿隊(duì)，即便全員健康，也不再是真正有競爭力的爭冠球隊(duì)了。
利拉德的受傷反而讓一切真相大白：所有的希望都已破滅。沒有新的援軍會(huì)到來，球隊(duì)內(nèi)部年輕球員的成長也好，在陣容邊緣進(jìn)行的小修小補(bǔ)也罷，都無法治愈這支雄鹿隊(duì)的頑疾。他們的爭冠窗口已經(jīng)關(guān)閉，在可預(yù)見的未來里，球隊(duì)既無法通過選秀得到新鮮血液，也沒有首輪簽可用。
字母哥在去年12月迎來了30歲生日，他將連續(xù)第七個(gè)賽季入選常規(guī)賽MVP投票的前五名，并且連續(xù)第七次入選NBA最佳第一陣容。能在這兩項(xiàng)榮譽(yù)上與他比肩的，只有那些籃球史上的傳奇人物。
距離雄鹿隊(duì)上次升起總冠軍旗幟已經(jīng)過去了四個(gè)賽季。那時(shí)的字母哥正處于巔峰期的開端，而現(xiàn)在，在經(jīng)歷了一系列膝蓋問題后，他已經(jīng)能隱約看到自己巔峰期的終點(diǎn)，盡管這可能還需要幾年時(shí)間。但他仍在不斷尋找提升自己的方法，比如在自己的進(jìn)攻武器庫中增加了中距離跳投。
現(xiàn)在除了三分球之外，他的技術(shù)已經(jīng)很難再有其他突破了。可即便練出穩(wěn)定的三分球，也無法縮小球隊(duì)與聯(lián)盟頂級(jí)強(qiáng)隊(duì)之間的差距。健康的雄鹿隊(duì)面對(duì)步行者這樣一支天花板是東部決賽級(jí)別的球隊(duì)都難以抗衡，更不用說波士頓凱爾特人、克利夫蘭騎士，或是任何一支從西部突圍的冠軍競爭者了。這支球隊(duì)在進(jìn)攻和防守兩端都不再具備頂尖水準(zhǔn)，他們只能依靠字母哥的超神發(fā)揮才能勉強(qiáng)保持競爭力。
交易市場同樣難覓轉(zhuǎn)機(jī)，球隊(duì)現(xiàn)在也沒有能夠扭轉(zhuǎn)命運(yùn)的交易籌碼。沒人愿意用優(yōu)質(zhì)籌碼交換凱爾-庫茲馬或飽受傷病困擾且年屆35歲的老將。由于2020年交易得到朱-霍勒迪，以及2023年得到利拉德，雄鹿隊(duì)在2025年到2030年期間沒有任何一個(gè)自己的首輪選秀權(quán)，這讓他們?cè)谌魏谓灰字卸茧y以拿出有吸引力的籌碼。
假設(shè)鮑比-波蒂斯和帕特-康諾頓下賽季執(zhí)行球員選項(xiàng)（兩人合計(jì)薪資2290萬美元），雄鹿隊(duì)僅幾位核心球員的薪資就將達(dá)到1.535億美元，其中包括字母哥（5410萬美元）、利拉德（5410萬美元）和庫茲馬（2240萬美元）。而下賽季的預(yù)計(jì)工資帽只有1.546億美元，這還沒算上球隊(duì)對(duì)即將37歲的自由球員布魯克-洛佩斯的處理方案。
除了字母哥之外，雄鹿隊(duì)陣中還有誰的攻防表現(xiàn)處于上升期呢？自2013年以第15順位選中字母哥以來，球隊(duì)在選秀中只培養(yǎng)出了兩位有用的球員——布羅格登和迪文岑佐，而管理層卻為了節(jié)省薪資讓這兩人都離開了球隊(duì)。
既沒有吸引力去招募更優(yōu)秀的自由球員，也沒有選秀權(quán)在選秀大會(huì)或交易市場上進(jìn)行陣容升級(jí)，現(xiàn)有陣容又不足以競爭總冠軍，那么雄鹿隊(duì)現(xiàn)在該何去何從？
他們已經(jīng)陷入了困境，而當(dāng)一支球隊(duì)陷入困境時(shí)，就不得不考慮那些曾經(jīng)難以想象的選擇：交易一位兩次當(dāng)選常規(guī)賽MVP的球員。這可能是任何一位總經(jīng)理的噩夢(mèng)，但密爾沃基管理層剛剛給總經(jīng)理喬恩-霍斯特續(xù)簽了合同。
為什么要交易字母哥？雄鹿隊(duì)這段成功的歷程已經(jīng)走到了盡頭，字母哥身邊的幫手們都已太過老化。如果總是在季后賽首輪的天花板上撞得頭破血流，這對(duì)于所有將總冠軍視為唯一目標(biāo)的人來說都是一種傷害，包括字母哥自己——他已經(jīng)多次表達(dá)過這樣的想法。
“我一直試圖贏得第二座總冠軍獎(jiǎng)杯，”他最近在自己的兄弟的播客節(jié)目中說道，“每個(gè)人打球都是為了贏球。如果我沒能幫助球隊(duì)拿到第二個(gè)總冠軍，當(dāng)我回顧職業(yè)生涯時(shí)，別人可能會(huì)說‘他擁有不可思議的職業(yè)生涯，是名人堂的首批入選者’之類的話。但對(duì)我來說，個(gè)人目標(biāo)如果沒能實(shí)現(xiàn)，就是對(duì)自己的辜負(fù)。我真的非常渴望贏得第二座總冠軍，希望我能做到。”
字母哥2023年簽下的三年1.75億美元續(xù)約合同將在今年7月正式生效，這意味著雄鹿隊(duì)可以再圍繞這套陣容嘗試一到兩個(gè)賽季，直到2027年字母哥擁有球員選項(xiàng)可以選擇跳出合同。但這樣做的意義何在呢？再過一年，字母哥的合同就只剩下一年保障，沒有球隊(duì)會(huì)愿意為了一個(gè)一年的“租借球員”賭上全部未來。拖延交易只會(huì)讓他的交易市場價(jià)值不斷縮水，別忘了，2018年多倫多猛龍隊(duì)為了得到科懷-萊昂納德，僅僅付出了一個(gè)首輪選秀權(quán)。
雄鹿隊(duì)需要最大化交易回報(bào)，這不是達(dá)拉斯獨(dú)行俠隊(duì)低價(jià)拋售盧卡-東契奇的情況。任何想要得到這位聯(lián)盟前三球員、聯(lián)盟中少數(shù)真正能改變比賽的球員的球隊(duì)，都必須拿出所有的首輪選秀權(quán)，再加上隊(duì)內(nèi)所有的年輕才俊，否則免談。
為了最大化回報(bào)，雄鹿隊(duì)必須在字母哥主動(dòng)申請(qǐng)交易之前就將他送走。
而字母哥在今年夏天申請(qǐng)交易也并非不可能。在東契奇被交易后，他開玩笑說“希望所有歐洲球員都能去大球市，創(chuàng)造一些不可思議的事情”，但這番話的背后可能藏著比表面更嚴(yán)肅的想法，這種解讀并非牽強(qiáng)附會(huì)。
讓整個(gè)聯(lián)盟都參與到這場競價(jià)中來吧。即便阿德托昆博立即提出交易申請(qǐng)，任何球隊(duì)都還有兩年時(shí)間說服其留隊(duì)。布魯克林籃網(wǎng)隊(duì)會(huì)主動(dòng)聯(lián)系，他們有足夠的選秀權(quán)（雖然球員籌碼不足），還有大球市的吸引力。邁阿密熱火隊(duì)之前就為這種情況做過準(zhǔn)備，他們可以送出泰勒-希羅或巴姆-阿德巴約，甚至兩者都送走，再加上大量的選秀資本。
格局再放大一些，如果俄克拉荷馬城雷霆隊(duì)本賽季未能實(shí)現(xiàn)奪冠目標(biāo)呢？或者休斯頓火箭隊(duì)首輪出局呢？沒有哪支球隊(duì)比他們更擁有充足的選秀權(quán)和年輕天賦了。雄鹿隊(duì)或許能在一場激烈的競價(jià)戰(zhàn)中為未來爭取到更有希望的重建資本。
通過交易，字母哥將獲得重新沖擊總冠軍的機(jī)會(huì)，他可以在NBA歷史排名中更進(jìn)一步，向歷史前十發(fā)起沖擊。只要未來兩個(gè)賽季保持健康，他的可能性是無限的。對(duì)于這位將自己的一切都奉獻(xiàn)給密爾沃基的球員來說——他在美國的職業(yè)生涯從這里起步，在這里成為全球超級(jí)巨星，他理應(yīng)獲得這樣的機(jī)會(huì)。
雄鹿隊(duì)當(dāng)然會(huì)為他的離開感到難過，他將球隊(duì)帶到了自賈巴爾時(shí)代以來50年未見的高度，而這樣的輝煌可能需要再等50年才能重現(xiàn)。但通過交易得到的回報(bào)應(yīng)該能加速球隊(duì)重建的進(jìn)程，而這個(gè)進(jìn)程必須現(xiàn)在就開始。是時(shí)候讓這支球隊(duì)從泥潭中掙脫出來了。