ESPN盤點被低估的自由球員：40歲保羅賽季全勤梅爾頓傷愈歸來
此前由ESPN評出的今夏Top5自由球員均為全明星級別（詹姆斯、哈登、歐文、蘭德爾、范弗里特），他們如今均已執行球員選項或與母隊達成新合約協議。然而在聯盟陣容深度最出色的兩支球隊會師總決賽后，各隊顯然意識到要實現季后賽宏圖僅靠球星遠遠不夠。球隊還需要為球星配備合格的輔助陣容，這些角色球員要能填補戰術漏洞、扛住傷病考驗，并在季后賽系列賽中提供多樣化的戰略選擇。
基于這一需求，隨著自由球員市場正式開啟，以下是五位被忽視的高質量自由球員。他們雖無法獨自扭轉球隊命運，但能為爭冠球隊補上最后一塊板凳拼圖。
克里斯-保羅
這位生涯12次入選全明星的未來名人堂成員雖已步入生涯暮年，但其當下的價值仍被嚴重低估。盡管已年滿40歲，保羅本賽季打滿82場的出勤率證明其身體狀態依舊出色。他仍然是擋拆大師：根據GeniusIQ網站的數據，在本賽季至少參與1500次掩護的52名持球者中，保羅每回合得分高居第9，甚至力壓布倫森。即使個人得分和使用率跌至生涯新低，其組織功力猶存。在符合資格的球員中，保羅每36分鐘助攻數位列聯盟第4，僅次于特雷-楊、約基奇和哈利伯頓。
馬刺在交易得到福克斯并選中迪倫-哈珀后已無控衛空缺，但保羅仍能成為任何爭冠球隊的替補席定海神針。是否能與快船再續前緣？加盟湖人（這次沒有總裁干預）與詹姆斯終成隊友？在掘金與約基奇締造魔法？亦或轉投森林狼取代康利出任首發？今夏極有可能四年內第四次改換門庭的保羅擁有諸多誘人選擇，他生涯僅有一次折戟的總決賽經歷，在馬刺度過遠離聚光燈的一年后，是時候重新加入爭冠球隊追逐戒指了。
克里斯-布歇
本賽季僅有兩名出戰至少800分鐘的球員能交出每36分鐘20分9籃板2.5記三分的表現：一位是文班亞馬，另一位正是克里斯-布歇。當然，這并非將布歇與文班亞馬的天賦相提并論，數據篩選標準也確實放大了他的優勢，但不可否認這些優勢真實存在！
布歇瘦削的體型難以長期擔綱中鋒，但其鋒線技能包極具戰術價值：三分投射、空接暴扣與封蓋威懾力兼備。他更是現役的進攻籃板機器（生涯每36分鐘3.5個前場板），該項數據高居現役球員的前25名（至少出場5000分鐘）。雖然布歇極有可能續約生涯效力至今的猛龍，但其他球隊值得將這位“板凳匪徒”帶回美國本土，他完全能像步行者的托平那樣，成為替補席上的能量型大個子。
馬爾科姆-布羅格登
與布魯斯-布朗相似，布羅格登在2022-23賽季作為凱爾特人的最佳第六人扮演爭冠核心角色。同樣相似的是，此后他主要淪為交易籌碼。先被送往雄鹿換取朱-霍勒迪，又在阿夫迪亞的交易中轉會到奇才，過去兩個賽季他僅為魚腩球隊出戰63場比賽。但這位32歲老將的衰退幅度被嚴重夸大：2018-19賽季至2022-23賽季連續五個賽季，其效率值穩定保持在17.7-18.2區間（聯盟平均值為15），堪稱教科書級別的優質陣容拼圖。
盡管傷病纏身難再沖擊個人獎項，但憑借39%的三分命中率、穩健的助攻失誤比以及雙能衛屬性，布羅格登仍是可靠的進攻發起點。對需要第三后衛的爭冠球隊而言，布羅格登堪稱完美補強。
德安東尼-梅爾頓
這位雙能衛去年夏天就曾是被低估的自由球員，經歷本賽季的傷病摧殘后再度回歸此列。他在勇士的賽季開局狀態火熱卻6場后遭遇ACL撕裂，隨后被交易至籃網換取施羅德。傷病陰云中的曙光在于：相比賽季末重傷的球星們，梅爾頓去年11月中旬的傷情意味著他能更早復出。這對今夏簽下他的球隊將是重大利好，過去五個賽季三分命中率38%的投射威脅、場均1.4搶斷的鬼手防守以及全能數據單填滿能力，使梅爾頓成為名副其實的贏球助力（生涯七個賽季中有六個賽季正負值為正）。
27歲的年齡注定梅爾頓能完全康復健康，但傷病對運動能力的潛在影響將壓低其市場行情。1米88的身高和非純控衛屬性，使其最適合搭檔進攻型高個控衛實現互補：與湖人的東契奇或活塞的康寧漢姆（諷刺的是他將頂替的正是自由球員施羅德）搭檔都將相得益彰。
小加里-特倫特
在此榜單中，特倫特代表著今夏自由球員市場上泛濫的某類球員——神射手群體。除他之外，馬利克-比斯利（因涉賭調查前景不明）、賽斯-庫里、加里森-馬修斯、伯克斯和鄧肯-羅賓遜等純投手均待價而沽。但特倫特無疑是其中的佼佼者：生涯三分命中率39%的他在去年底薪加盟雄鹿后，今夏必將獲得可觀的薪資漲幅。
除頂級射術外，特倫特還有多項優勢：防守端不像肯納德等純投手般漏洞明顯；26歲的年齡正值當打之年；連續五個賽季場均得分上雙的穩定輸出，外加季后賽單場37分和33分的得分爆發力證明。本質上，這批具備純粹投射能力的輪換末端球員都將成為搶手貨。在現代NBA，每支球隊都渴求外線火力。步行者能劍指總冠軍，正源于他們季后賽39%的三分命中率（聯盟第一）與深厚陣容輪換，而這些自由球員射手恰好能同時滿足這兩大需求。
原文：Zach Kram
編譯：李太白