新賽季冠軍預測：雷霆最被看好掘金騎士緊隨其后火箭或成攪局者
譯者注：原文發表于ESPN，文中數據均截至原文發稿時（當地時間8月28日），所涉及日期和時間均為當地時間。文中觀點與譯者及平臺無關。
ESPN專家團的2025年夏季預測已經回答了聯盟進入第80個賽季前的一些最大問題，而且對聯盟的最大問題、各大獎項以及東西部排名給出了預測。現在，他們將用分區冠軍和總決賽冠軍的預測來為這次預測畫上句號。
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本賽季，雷霆將力爭成為自2018年以來首支衛冕冠軍，打破連續七年由不同球隊奪冠的紀錄，但他們將面臨諸多挑戰者。
騎士上賽季常規賽戰績高居第二，僅次于雷霆，他們將在飽受傷病困擾的東部展開激戰。然而，尼克斯在休賽期聘請了擁有豐富季后賽經驗的邁克-布朗擔任新教練，這讓他們有望更進一步。
我們邀請了專家們對他們心目中的東西部冠軍以及最終的NBA總冠軍進行排名，第一名選票計5分，第二名選票計3分，第三名選票計1分。
以下是投票結果：
誰將贏得東部決賽？
1. 騎士: 98分
2. 尼克斯: 72分
3. 魔術: 21分
4. 雄鹿: 7分
5. 步行者: 3分
騎士新賽季的開局勢頭并不算好，首發球員達里厄斯-加蘭和馬克斯-斯特魯斯在休賽期接受腳部手術后將缺席很長一段時間。但距離分區決賽還有很長時間，而且如果他們保持健康，完整的陣容應該會讓他們成為熱門。
在當前這個時代，必須考慮的一件事是，尼克斯的情況與騎士不同，他們目前處于第二土豪線以下，這讓他們在賽季期間補充或調整陣容時擁有明顯更大的靈活性。尼克斯目前的陣容相對穩定，但如果有大牌球員在二月交易截止日前進入市場，他們有能力去追逐。這一點可能會在未來影響球隊的競爭力。
在交易方面沉寂多年后，魔術用四個首輪簽換來德斯蒙德-貝恩，這筆極具侵略性的交易堪稱一場豪賭。只有當這支魔術的陣容足以競爭分區決賽席位時，這筆交易才有意義。也許是，也許不是——我們七個月后才能見分曉。
誰將贏得西部決賽？
1. 雷霆: 106分
2. 掘金: 50分
3. 火箭: 35分
4. 湖人/森林狼: 7分
5. 勇士: 2分
火箭在這里沒有成為阻止雷霆沖擊自勇士以來NBA首個衛冕冠軍的熱門，這多少有些令人意外。考慮到他們休賽期的強力運作，引進了可以說是聯盟最佳得分手的凱文-杜蘭特，加入到一套本就充滿年輕天賦的陣容中，火箭應該會對衛冕冠軍構成挑戰，盡管后者在今夏的投票中遙遙領先。
掘金在這項投票中獲得第二名，是基于他們上賽季西部半決賽將最終的冠軍拖入七場大戰的表現，而不一定是他們活躍的休賽期操作。他們交易了小邁克爾-波特換來卡梅隆-約翰遜，此外還得到了約納斯-瓦蘭丘納斯、布魯斯-布朗和小蒂姆-哈達威。
但陣容的連續性也很重要。
雷霆在休賽期的首要任務，是與他們天賦異稟的三人組——謝伊-吉爾杰斯-亞歷山大、杰倫-威廉姆斯和切特-霍姆格倫——完成續約。事實上，雷霆預計將保留上賽季15人大名單中的14名球員，這使得他們成為衛冕西部冠軍的大熱門。
誰將贏得2026年NBA總決賽？
1. 雷霆: 101分
2. 掘金: 36分
3. 騎士: 27分
4. 火箭: 21分
5. 尼克斯: 11分
根據我們的專家組的看法，雷霆有很大概率將終結聯盟連續七個賽季由不同球隊奪冠的紀錄。有理由相信，在奪冠之后，雷霆會成為一支更強的球隊，這純粹是基于他們年輕核心球員的自然成長，這些天賦異稟的球員與27歲的新科MVP謝伊-吉爾杰斯-亞歷山大相得益彰。。
然而，2023年的總冠軍掘金被視為雷霆衛冕路上的最大挑戰者。在西部半決賽將雷霆逼入七場大戰后，掘金在今年夏天進行了一系列運作，為尼科拉-約基奇提供了他職業生涯中最深厚的替補陣容。雷霆上賽季證明了，擁有深入季后賽的經驗并非贏得總冠軍的先決條件。騎士希望在東部實現類似的突破，盡管他們在常規賽取得64勝后于第二輪令人失望地出局，但他們保留了核心四人組。
自從五年前交易詹姆斯-哈登以來，火箭還從未突破過首輪。但隨著未來名人堂成員凱文-杜蘭特的加入，這支過去兩個賽季勝場數都實現兩位數增長的球隊，其核心實力得到增強，已經進入了爭冠球隊的討論范圍。
作者：NBA insiders
譯者：GWayNe