首輪29順位！又一個火箭新星被裁，23歲無球可打，曾是保羅接班人
快船在休賽期對陣容大幅調整，打造了一支被外界譽為“夕陽紅”的十人輪換陣容，想在新賽季沖擊總冠軍。首發陣容由哈登擔任控衛，比爾出任得分后衛頂替鮑威爾，倫納德坐鎮小前鋒，科林斯擔任空間大前鋒，祖巴茨鎮守內線和順下吃餅。替補席上，保羅領銜，搭配鄧恩、瓊斯、巴圖姆以及大洛佩茲。這套陣容深度極佳，攻防均衡，幾乎沒有明顯短板，被認為是快船近年來最強大的陣容配置。
因為無論是首發還是替補，快船的十人輪換都足以應對常規賽的各種挑戰，為季后賽儲備充足的能量。甚至倫納德都可以進行輪休，目前季前賽即將開打。快船的常規賽15人名單基本上定了。弗蘭克對陣容進行了最后微調。根據美媒《HoopsHype》的報道，快船裁掉了三名球員：泰泰·華盛頓、弗里曼托以及泰勒·芬克。其中，泰泰是最受關注的球員。作為2022年首輪29順位新秀，泰泰在選秀時被寄予厚望，他身高1.91米，體重89公斤，臂展達到2.03米，身體條件優越，兼具對抗和靈活性。
泰泰是肯塔基大學的明星后衛，以出色的拋投和中距離得分能力著稱，進入聯盟時的模板被比作克里斯保羅、馬克西、穆雷和瓊斯。憑借一手標志性的拋投，泰泰在大學賽場上曾大放異彩，成為全美第一高中生，這也是火箭在2022年選秀中用29順位選中他的原因。當時火箭正處于重建階段，斯通選秀策略以囤積潛力新秀為主。除了探花簽選中賈巴里史密斯和17順位選中伊森外，火箭在首輪末尾特意選擇了泰泰。斯通是希望泰泰能成為替補席的組織核心，甚至在未來成長為首發控衛。
22-23賽季火箭的后場組合中，波特和杰倫格林是鐵打首發，泰泰被期待能扮演第六人的角色，串聯球隊進攻。然而，泰泰在NBA的表現卻令人失望。他在大學時期引以為傲的拋投和中距離投籃難以適應NBA的對抗強度，三分球命中率也始終低迷。更令人擔憂的是，他在助攻和防守端的表現同樣平庸，缺乏運動能力和防守硬度，導致他逐漸失去了球隊的信任。今年快船引進保羅后，泰泰的處境更加艱難。作為哈登的替補，保羅的經驗和組織能力遠超泰泰，年輕后衛幾乎沒有出場機會。
最終，快船選擇裁掉泰泰，這也標志著他在NBA的短暫旅程可能走向終點。回顧火箭當年的選秀決定，總經理拉斐爾斯通的選擇如今看來并無太大問題。2023年休賽期，為了騰出薪資空間簽下大洛佩茲、范弗利特和狄龍，火箭將包括泰泰、加魯巴和克里斯托弗在內的多名新秀交易或裁掉。然而，這些被送走的新秀在其他球隊同樣未能證明自己。加魯巴曾被譽為“小追夢”，但在NBA始終無法立足，最終回到歐洲聯賽效力于皇馬；克里斯托弗加盟熱火后也未能獲得穩定出場時間；而泰泰如今被快船裁掉，職業生涯岌岌可危。
火箭球迷曾對這幾位首輪末尾新秀寄予厚望，但如今看來，這些選秀決定幾乎全軍覆沒。這也印證了NBA選秀的殘酷定律：狀元和榜眼都未必能成功，探花簽往往能出精品，而首輪末尾的選秀更像是“抽獎”。數據顯示，NBA大部分超級巨星都出自前14順位，20順位以后的首輪新秀中，能夠成為明星球員的寥寥無幾。吉米巴特勒作為首輪30順位的逆襲典范，是極為罕見的例外。而二輪秀的成功概率更低，像約基奇或德拉蒙德·格林這樣的球員幾乎是鳳毛麟角。
泰泰11月將滿24歲，但23歲的他已經面臨被NBA淘汰的風險。據ESPN統計，NBA球員的平均職業生涯僅為4.5年，許多新秀甚至無法堅持到這一時間點，即使是狀元或榜眼也不例外。能夠擁有超過10年職業生涯的球員更是少之又少。泰泰的失敗也引發了外界對肯塔基大學后衛培養質量的質疑。肯塔基作為NCAA的傳統豪強，培養了眾多NBA球員，但近年來的后衛新秀表現卻不盡如人意。泰泰的案例讓人們開始關注另一位肯塔基出身的新秀——里德·謝潑德。
謝潑德如今在火箭被寄予厚望，他可是24年的探花郎。謝潑德能否打破肯塔基后衛的“魔咒”，成為下一個成功案例，仍需時間檢驗。至于快船實力確實比上賽季強太多了，哈登和保羅的雙控衛組合為球隊提供了48分鐘無限穩定的進攻組織，比爾和倫納德的得分能力確保了外線的火力，科林斯和祖巴茨則在內線提供了均衡的攻防支持。替補席上的鄧恩、瓊斯、巴圖姆和大洛進一步提升了陣容的靈活性和防守強度。