巔峰白白浪費！約基奇會成為下一個被“忠誠”害了的巨星嗎
想想近年來NBA歷史上那些圍繞超級巨星組建陣容的重大失敗案例，正是這些失敗促使球星們強行轉投新球隊。達米安-利拉德在波特蘭效力了11個賽季，但至少他有一位隊友入選過全明星陣容（阿爾德里奇），還有一位隊友獲得過進步最快球員獎（CJ-麥科勒姆）。安東尼-戴維斯在新奧爾良鵜鶘隊效力期間，德馬庫斯-考辛斯有一個賽季入選了全明星，朱-霍勒迪有兩次入選最佳防守陣容。勒布朗-詹姆斯在其首次效力克利夫蘭騎士隊期間，絕對是那種獨自扛著球隊前行的球星代表，不過他至少也讓莫-威廉姆斯和伊爾戈斯卡斯各自打出了一個全明星賽季，還讓瓦萊喬有一個賽季入選了最佳防守陣容。
但約基奇呢？在為丹佛掘金隊效力的整整十年間，他的隊友中沒有一個人入選過全明星，也沒有一個人贏得過任何個人獎項。他從未和入選過最佳陣容的球員一起打過球，沒有和入選最佳防守陣容的隊友一起搭檔過，也沒有在年度最佳教練或年度最佳總經理的帶領下打球，而且他的主教練（邁克爾-馬龍）和首席執行官（卡爾文-布斯）都剛剛被解雇。他唯一看到隊友因個人表現而獲得榮譽的情況，就是有隊友入選了最佳新秀陣容。穆迪埃、賈馬爾-穆雷和海蘭德都曾入選，但他們都沒有進入最佳新秀一陣。
通常來說，讓一位球星保持開心最簡單的方法就是讓其他球星圍繞在他身邊。但掘金在這方面的表現堪稱聯盟近年最差。如果我們談論的是其他任何一位超級巨星，現在可能已經有交易申請的傳聞了。
在約基奇的情況中，我們沒有聽到這樣的傳聞可能有多種原因，但掘金隊需要記住，這些原因都不是萬無一失的。沒錯，他在丹佛贏得了一個總冠軍。但如果總冠軍能保證永遠的和諧，阿德托昆博就不會每個夏天都放出可能申請交易的暗示了。約基奇似乎是個很容易滿足的人，但很多看似低調隨和的球星也會變得坐立不安。萊昂納德曾經是最具馬刺風格的馬刺球員。在他離開之前，我們都以為圣安東尼奧能免受球員主導時代的影響，可事實并非如此。達米安-利拉德曾是波特蘭忠誠的代表，而他現在效力于密爾沃基雄鹿隊。
幾乎任何一位和約基奇同一水平的球員的忠誠度都是不可靠的，不能想當然地認為他們會一直留隊。即使約基奇明天就承諾在丹佛度過他職業生涯的剩余時光，浪費他的天賦同樣是糟糕的事情。約基奇或許是籃球歷史上最偉大的十位球員之一。他所在的聯盟不僅競爭激烈，而且年輕有活力，還在不斷進步。俄克拉荷馬城雷霆隊不會輕易被擊敗。圣安東尼奧馬刺隊正在崛起。盧卡-東契奇正和洛杉磯湖人隊一起打造屬于自己的爭冠球隊。也許曾經有那么一段時間，僅靠約基奇一人就足以真正去爭奪總冠軍，但現在已經不是這樣了。他需要管理層的鼎力支持，而現實恰恰相反。
為丹佛掘金隊管理層辯護的人會指出，他們在圍繞約基奇打造陣容方面做得不錯，讓他能最大限度地發揮隊友的技能。阿隆-戈登從一個表現平平的樂透秀變成了無縫適配的角色球員，這就是一個完美的例子。威斯布魯克的重生也是一個例子。但值得思考的是，當約基奇可能本身就是一位能讓隊友神奇地變得更好的球員時，管理層在這些引援操作上到底應得多少贊譽呢？詹姆斯沒能讓威斯布魯克打出好的表現，而約基奇卻做到了，這表明約基奇有獨特的能力讓幾乎任何隊友提升水平，而不是說他的管理層在尋找合適球員方面特別有眼光。是他在幫助管理層，而不是管理層在幫助他。
若此說成立，那么掘金現有陣容的缺陷更顯致命——為何連約基奇都無法將其托舉至爭冠水準？掘金隊本賽季將贏得47到50場比賽的勝利。在2022年，賈馬爾-穆雷和小邁克爾-波特總共只打了9場比賽，那一年掘金隊贏了48場。從數據上看，約基奇本賽季的表現比2022年時更出色，但整體的配角陣容卻差了很多。
丹佛掘金隊陣容存在的問題
顯然，最主要的問題出在替補陣容上。每當約基奇下場休息時，掘金隊每百回合得分要少18.6分。布斯為了改善替補陣容所采取的幾乎每一項措施都失敗了。自球隊奪冠以來，他用中產特例簽下的兩名球員分別是雷吉-杰克遜（后來因薪資空間問題被裁掉）和薩里奇（目前無法上場比賽）。威斯布魯克是唯一一位給球隊帶來較大幫助的底薪老將，即便如此，他的表現也是時好時壞。布斯選中的球員，比如斯特勞瑟、皮克特和亨特-泰森，都沒展現出什么實力，佩頓-沃特森在進攻端也沒有取得進步。布斯很有信心讓波普離開，因為他相信克布勞恩能頂替波普成為首發球員。布勞恩確實做到了，但卻沒有人能頂替布勞恩在替補席上的位置。到目前為止，納吉的合同至今仍是難以甩掉的負資產。
不過，首發球員本身也遠非無可指責，至少從個人層面來看是這樣。根據Cleaning the Glass網站的數據，約基奇、穆雷、戈登、小波特和布勞恩組成的五人陣容的凈效率值為+12.2，但在約基奇不在場，其余四人上場的103個回合樣本中（樣本數量確實較少），這一數值驟降至-11.3。從逐年的數據來看，樣本數量仍然較少，但這已經是一個相對穩定的趨勢了。去年，在約基奇不在場的情況下，首發陣容的凈效率值為-12。在奪冠賽季，這一數值為-7.3。如果再進一步精簡陣容，只留下兩名核心球員，情況看起來會更糟糕。在穆雷的職業生涯中，只要他所在的掘金隊陣容里沒有約基奇，其凈效率值在整個賽季里就從未保持過正數。
從穆雷的合同情況來看，這是個相當棘手的問題。盡管穆雷在2023-24賽季飽受傷病困擾，而且代表加拿大國家隊參加奧運會的表現也很糟糕，但丹佛掘金隊還是在上個休賽期與他續約了一份為期四年的頂薪合同。他拿著頂薪，卻從未像真正的全明星那樣穩定發揮過，只是在幾個季后賽的幾個月里有過短暫的出色表現。
小邁克爾-波特的情況也是如此。他在新秀合同結束后也獲得了一份為期五年的頂薪續約合同。自那以后，他場均能得到17.2分，真實投籃命中率為60.6%。作為對比，托拜亞斯-哈里斯在與費城76人隊簽下那份飽受詬病的頂薪合同期間，場均得到17.6分，真實投籃命中率為57.8%。小波特的合同沒有受到那么多批評，是因為約基奇的出色表現掩蓋了這一問題。丹佛掘金隊能奪冠是因為約基奇，只要糟糕的合同不妨礙球隊獲勝，人們就會忽略它們。
然而，現在這些合同確實產生了影響。即使穆雷和小波特與約基奇一起上場時往往能帶領球隊取得成功，但很難想象在目前的薪資水平下，他們倆在交易市場上能引起多大的興趣。這很大程度上是因為，其他球隊會擔心在沒有約基奇的情況下，他們的影響力會大打折扣。阿隆-戈登的情況幾乎肯定也是如此。他的空切能力和運動能力使他成為約基奇的理想搭檔。他即將開始執行一份為期三年、年均薪資近3500萬美元的續約合同。他本賽季就將年滿30歲，在職業生涯的大部分時間里，他的三分球表現都很差，而且從大多數防守數據來看，他的表現已經在不知不覺中開始下滑。如果他身邊沒有這位NBA最出色的傳球手，那么他未來的價值又有多大呢？
為何沒有顯而易見的解決辦法
掘金無力通過自由市場為現有核心注入強援，因為高昂的薪資已將他們鎖死在工資帽邊緣。選秀權交易這條路同樣走不通——目前僅剩2031年及之后的首輪簽可供交易。
甚至很難想象他們會與其他球隊進行以球員為核心的重大交易，因為對于丹佛掘金隊來說，隊中的每一位核心球員的價值都遠遠高于其他球隊眼中的價值。阿隆-戈登在約基奇身邊時，他的價值才能得到最大程度的發揮。小邁克爾-波特對于丹佛掘金隊來說至關重要，因為隊中沒有其他人能像他那樣投三分球，但沒有其他球隊會把他視為一名頂薪級別的進攻強點。對于大多數爭冠球隊來說，賈馬爾-穆雷可能并不是一個可靠的第二進攻選擇，但在丹佛他卻能勝任，因為約基奇的穩定發揮掩蓋了穆雷的傷病問題，而且他們之間獨特的擋拆化學反應是其他內線球員無法復制的。盡管這些球員有時對丹佛掘金隊來說表現出色，但考慮到他們的合同以及這些獨特因素，很難想象掘金隊能通過交易他們中的任何一人得到豐厚的回報。
也許NBA中某位更具創造力的籃球智囊能夠解決這些問題，但掘金隊卻不值得讓人相信他們能聘請到這樣的人才。從歷史上看，這一直是一支不愿意為頂級管理層人才支付高薪的球隊。馬克-沃肯蒂恩在2009年獲得了年度最佳總經理獎，但他的合同在2010年沒有得到續約。接替他的是馬賽-烏杰里，烏杰里在2013年也獲得了年度最佳總經理獎。隨后多倫多猛龍隊開出了比掘金隊更高的薪資將他挖走。蒂姆-康奈利被聘請來接替烏杰里，他選中了約基奇，打造了2023年冠軍球隊的雛形，然后卻被明尼蘇達森林狼隊挖走了。很難想象掘金隊會大手一揮，聘請類似于鮑勃-邁爾斯的經理人來解決這些問題。
約基奇的未來會怎樣？
換句話說，情況正變得越來越嚴峻。這就如同勒布朗-詹姆斯第一次效力克利夫蘭騎士隊時的情況一樣——而我們往往會忽視這些問題，直到局面變得無法挽回。在過去的兩年里，約基奇一直努力維系著這支球隊，但隨著馬龍和布斯的離開，球隊的問題越來越難以忽視。綜合我們所討論的所有情況，目前并沒有一條清晰的道路來解決這些問題。
也許最終約基奇會在另一支球隊結束他的職業生涯。更有可能的是，從更廣泛的籃球領域來看，這可能會更令人難過，那就是他最終可能會在一支配不上他的球隊中浪費掉他巔峰期剩下的時光。這是我們以前從未真正見過的情況，至少在那些從歷史地位上可能與約基奇相當的10到15名球員中沒有出現過這樣的情況。當然，以前也有偉大的球員效力過糟糕的球隊，但想想我們上面列出的那些球員。
安東尼-戴維斯和達米安-利拉德最終都離開了原來的球隊，而且他們在歷史地位上遠遠比不上約基奇。盡管這聽起來有些大不敬，但勒布朗-詹姆斯或許可以與約基奇相提并論。即便是勒布朗，若當年留守騎士且管理層持續昏庸，或許也能如2023年的約基奇般孤軍奪魁，畢竟此等曠世之才只要健康尚存，總能在漫長歲月中搏得一次封王機遇。但約基奇面臨的，可能是這個冠軍將成為絕唱的宿命輪回。
但我們永遠也不會知道他的偉大究竟能達到怎樣的程度。我們永遠也看不到他在最佳環境下能有怎樣的表現，看不到他與和他實力相當的球員配合時會是怎樣的情景，也看不到當他不用獨自扛起整支球隊的重擔時，他能取得多么輝煌的成就。他留給世人的將是關于他本可能取得何種成就的遐想，而不是我們如今所了解到的他真實的成就。
我們完全有可能在約基奇身上看到這樣的情況發生，他目前的合同到2026-27賽季結束，2027-28賽季擁有球員選項。他很有可能成為唯一一位在巔峰時期從未與其他名人堂球員一起打過球的三屆常規賽MVP。并非巧合的是，除了摩西-馬龍之外，其他所有獲得過三次常規賽MVP的球員在這個階段擁有的總冠軍數量都比約基奇多。
以布斯為首的管理層（馬龍次之）無力扭轉乾坤。這支球隊或許沒有善待這位他們這個時代最偉大的球員。他們的繼任者要想解決這個問題，面臨著一場艱苦的戰斗。這是一支缺乏有價值交易資產的球隊。它被一些毒藥的合同拖累，并且還要面對NBA有史以來最嚴格的勞資協議。而且，如果根據這支球隊以往的記錄來判斷的話，它的老板們并不愿意花錢聘請最優秀的人才來解決這些問題。
承認問題是解決的第一步，但約基奇已步入而立之年，陣容構建的每個環節都在與時間賽跑。若無法覓得賢帥良將，這段掘金歲月終將被釘上體育史最令人痛心的天賦浪費柱——一個本可改寫歷史的巨人，困在管理層親手鑄造的牢籠中。
